মান্তারা প্রথমবার ভোটার: নির্বাচন প্রভাবিত করবে নদীর জনগোষ্ঠী

বরিশাল সদর উপজেলার লাহারহাটে বসবাসকারী মান্তা সম্প্রদায়ের প্রায় চারশ’ মানুষ এবার প্রথমবারের মতো ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। এটি দীর্ঘদিন নাগরিকত্ব ও ভোট থেকে বঞ্চিত সম্প্রদায়ের জন্য ইতিহাসের নতুন অধ্যায়।

সর্দার জাকির হোসেন বলেন, “আমরা এমন প্রার্থী বেছে নেবো যিনি আমাদের দুঃখ-কষ্ট বুঝবেন।” নতুন ভোটার আলমগীর হোসেন যোগ করেন, “জাতীয় পরিচয়পত্র থাকায় এখন অন্তত নিজের পরিচয় দিতে পারি।” ষাটোর্ধ্ব সমিরোন বিবি বলেন, নদীতে মাছ কমে যাওয়ায় অভাব নিত্যসঙ্গী, প্রার্থী যদি এই সংকট দূর করেন, তাঁকে ভোট দেবেন।

বেসরকারি সংস্থা চন্দ্রদ্বীপ ডেভেলপমেন্ট সোসাইটির মহানন্দ দাস বলেন, “মান্তাদের ভোটার হিসেবে অন্তর্ভুক্তি ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। সচেতন করতে বহুবার যেতে হয়েছে।”

সুজন বরিশালের রফিকুল ইসলাম জানান, প্রার্থী যিনি মান্তা সম্প্রদায়ের উন্নয়ন পরিকল্পনা প্রকাশ করবেন, তার জয় নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।