যে প্রতিজ্ঞায় বদলে গেছেন স্টোকস

সময় কতটা বিরূপ আচরণ দেখাতে পারে বেন স্টোকস হাড়েহাড়ে বুঝেছেন। চোট, খেলতে না পারা, সার্জারি এবং আবার চোট—সব মিলিয়ে দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল ইংলিশ ক্রিকেটারের জীবন। এমন সময় এক রাতে স্টোকস বুঝতে পারেন এই দুর্দশার জন্য দায়ী মদ! প্রতিজ্ঞা করে বসেন, ‘যতদিন না ফর্মে ফিরি ততদিন মদ ছোঁব না।’ তাতেই বাজিমাত।

অবশ্য মাঠের ক্রিকেটে এখনও ফেরা হয়নি ইংলিশদের সাদা বলের অধিনায়কের। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গত বছর পাওয়া চোট কদিন আগ পর্যন্ত বয়ে বেড়িয়েছেন। ছুঁরিকাচির নিচেও যেতে হয়েছিল। স্টোকস অবশেষে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে ফিরবেন এবং ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ খেলবেন।

তার আগে পরিবর্তন এবং মাঠের বাইরে থাকা সময়ের গল্প বলেছেন স্টোকস। এক পডকাস্টে তারকা ব্যাটার শুনিয়েছেন উপলব্ধির সেই গল্প, ‘প্রথম চোটের পরই মনে খটকা জাগে। একদিন নিজেকেই প্রশ্ন করেছিলাম, ‘কীভাবে চোট পেলাম? চার-দিন আগে রাতে মদপান করেছিলাম। সেটাই দায়ী?’ কিন্তু কোনও উত্তর ছিল না। তারপর থেকে নিজেকে বদলেছি।’

২ জানুয়ারি পর থেকে মদ ছুয়েও দেখেননি। প্রতিজ্ঞা করি, যতদিন না ফিট হয়ে মাঠে না ফিরি, ততদিন মদপান করব না।

ওইদিনের পর প্রতিজ্ঞা করে বসেন স্টোকস, শেষ পাঁচ মাস কঠোর পরিশ্রম করেছেন। একবারের জন্যও ছুঁয়ে দেখেননি মদ। পরিবর্তনের কথা বলতে গিয়ে ফের প্রতিজ্ঞা করেছেন স্টোকস, ‘২ জানুয়ারি পর থেকে মদ ছুয়েও দেখেননি। প্রতিজ্ঞা করি, যতদিন না ফিট হয়ে মাঠে না ফিরি, ততদিন মদপান করব না।’

২২ তারিখ ইংলিশদের বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের ঐতিহাসিক চারদিনের টেস্ট। ওই ম্যাচে থাকছেন স্টোকস। এরপর ভারতের বিপক্ষেও খেলবেন সিরিজ। তারকা ক্রিকেটার নিজেকে প্রস্তুত করেছেন অ্যাশেজ সামনে রেখেও। তবে পুরোপুরি মদ ছাড়েননি স্টোকস। শর্ত হচ্ছে, ফর্মে যদি ফেরেন তবেই চুমুক দেবেন মদে।